George Eastman in francobollo

Cinquantottesimo anniversario dell’emissione del francobollo statunitense emesso in occasione del centenario della nascita di George Eastman, fondatore della Kodak: 12 luglio 1854-1954. Per la sua realizzazione fu utilizzato un ritratto eseguito a Londra dal fotografo di origine russa Nahum Ellan Luboshez. Si tratta del ritratto preferito da George Eastman, che viene ancora oggi utilizzato come sua immagine ufficiale, scattato in occasione della cerimonia di consegna della medaglia della Royal Photographic Society, il 27 giugno 1921, undici anni prima della scomparsa, avvenuta nella casa di Rochester il 14 marzo 1932. Il francobollo, del valore di tre centesimi, ai tempi tariffa base del servizio postale statunitense, fu coniato in centoventotto milioni di esemplari.
George Eastman fu l’ultimo genito della famiglia, composta dai genitori George Washington Eastman e Maria Kilbourn Eastman (che altrove viene erroneamente chiamata Kilburn) e dalle sorelle Emma Kate, di quattro anni più vecchia, e Ellen Maria, nata otto anni prima. La famiglia viveva a Waterville, una piccola cittadina nel nord dello stato di New York, a settanta miglia da Rochester.
Il giovane George Eastman crebbe pieno di interrogativi e curiosità, e, conseguentemente, di domande. Sembrava che George Eastman stesse già cercando di capire come funzionassero le cose. Crescendo, non avrebbe mai perso questa curiosità. Anche da adulto, avrebbe sempre cercato di comprendere i princìpi che stavano alla base del funzionamento di ogni apparecchiatura nella quale si imbatteva.
Nel 1860, la famiglia si trasferì a Rochester, dove il padre di George aveva fondato e dirigeva l’Eastman Commercial College, un istituto scolastico a indirizzo multiplo. Già in quei tempi, Rochester era una cittadina vivace e attiva, nella quale si respiravano pensieri progressisti. A Rochester viveva Frederick Douglass, lo scrittore afro-americano che aveva passato i primi vent’anni della propria vita come schiavo. In seguito, divenne uno dei più energici oratori degli Stati Uniti e un leader del movimento per l’abolizione della schiavitù. A Rochester era anche residente Susan B. Anthony, altra figura di primo piano del movimento anti-schiavista. Anni dopo, sarebbe divenuta una delle leader suffragiste, e avrebbe lottato per l’estensione del diritto di voto alle donne.